衡山（Mount Heng），又名南岳、壽岳、南山，為中國“五岳”之一，位于中國湖南省中部偏東南部，綿亙于衡陽、湘潭兩盆地間,，主體部分在衡陽市南岳區(qū)和衡山、衡陽縣境內(nèi)。衡山的命名，據(jù)戰(zhàn)國時期《甘石星經(jīng)》記載，因其位于星座二十八宿的軫星之翼，“變應(yīng)璣衡”，“銓德鈞物”，猶如衡器，可稱天地，故名衡山。

衡山是中國著名的道教、佛教圣地，環(huán)山有寺、廟、庵、觀200多處。衡山是上古時期君王唐堯、虞舜巡疆狩獵祭祀社稷，夏禹殺馬祭天地求治洪方法之地。衡山山神是民間崇拜的火神祝融，他被黃帝委任鎮(zhèn)守衡山，教民用火，化育萬物，死后葬于衡山赤帝峰，被當(dāng)?shù)刈鸱Q南岳圣帝。道教“三十六洞天，七十二福地”，有四處位于衡山之中，佛祖釋迦牟尼兩顆真身舍利子藏于衡山南臺寺金剛舍利塔中。

　　衡山主要山峰有回雁峰、祝融峰、紫蓋峰、岳麓山等，最高峰祝融峰海拔1300.2米。衡山主體部分介于北緯27°4′-27°20′，東經(jīng)112°34′-112°44′之間，呈東北—西南走向，北起衡山縣福田鋪鄉(xiāng)，南迄衡陽縣樟木鄉(xiāng)，西起衡陽縣界牌鎮(zhèn)，東止衡陽市南岳區(qū)，長38千米，最寬處17千米，總面積640平方千米。

1982年，衡山風(fēng)景區(qū)被列入第一批國家級重點風(fēng)景名勝區(qū)名單；2006年2月，衡山入選首批國家自然與文化雙遺產(chǎn)名錄；2007年5月，衡山風(fēng)景區(qū)被評為首批國家5A級旅游景區(qū)；2007年8月，衡山被列為國家級自然保護區(qū)。

　　在武俠劇中經(jīng)常聽得到南岳衡山。衡山，又名南岳，是我國五岳之一。自然景色十分秀麗，因而又有“南岳獨秀”的美稱。清人魏源《衡岳吟》中說：“恒山如行，岱山如坐，華山如立，嵩山如臥，惟有南岳獨如飛。”這也是對衡山的贊美。既然衡山這么美，那么到底美在哪里呢？美在南岳絕美的日出，美在壯觀的萬壽大鼎，美在冬日里的霧凇奇景，美在一覽縱山小的豁達(dá)。

　　“祝融萬丈拔地起，欲見不見輕煙里”。祝融峰之高被譽為“南岳四絕”之首。它是衡山的最高峰，是登高攬勝的好地方，可以一覽眾山小。祝融峰高聳云霄，雄峙南天，這里不僅可以眺望到連綿不絕的群山，在無云的夜晚還可以賞月，別有一番情調(diào)。冬季的祝融峰，可以看云海，這時賞的不再是月亮，而是賞美麗的雪景。

　　“南岳四絕”之水簾洞之奇，位于紫蓋峰下南岳鄉(xiāng)水簾村，距南岳鎮(zhèn)4公里。水簾洞瀑布源頭，在紫蓋峰的泉水。三支泉水匯集一起，流入水簾洞上方谷地。谷地闊三丈，原是梁朝的九位真人白 日飛升的棲息之地，后建造九仙觀。九仙觀附近有太陽泉、洗心泉、洞真源、仙人池等。傳說朱陵洞與衡陽石鼓山上的朱陵洞相通，在石鼓的為朱陵后洞，在南岳的朱陵前洞。水源來自南岳紫蓋峰頂，流經(jīng)山洞，匯入6米余寬、深不可測的石洞，水滿溢出，垂直下瀉，形成瀑布，高60余米，宛如水簾懸掛九天，故名水簾洞。每逢晴日當(dāng)空，水簾上面，飛虹耀目，五彩繽紛，蔚為奇觀。唐、宋、明、清各個朝代，都有不少詩人名家為之題刻賦詩。石刻有宋代的“南岳朱陵洞天”，明代的“天下第一泉”，清代的“夏雪晴雷”、 “醉眠觀瀑”。此外還有“飛瓊濺雪”，“簾掛古今”等。

　　南岳忠烈祠是我國大陸唯一紀(jì)念抗日陣亡將士的大型烈士陵園，這里沒有燒香的熱鬧，而是給了為國捐軀的將士們一片清靜之地。忠烈祠依山而建，掩映在蒼松翠柏中，名山埋忠骨，真是相得益彰。

　　從南岳廟后門沿登山公路穿過忠烈祠，便是半山亭，由于它位于南岳區(qū)和祝融峰的中間，上下各為十里，因此得名半亭山。立在半山亭門庭眺望，號稱“南天一柱”的天柱峰直插九霄；向南俯望，便見湘江逶迤，波光如練；向上仰視，隱約可見白云深處的南天門。關(guān)于半山亭，民間有一段有趣的傳聞。據(jù)說很早以前此地為半云庵所在，為上下山必經(jīng)之路，麓山寺的僧人下山買物，挑擔(dān)回寺，常在此歇息。當(dāng)時，有一燒火僧以“半’字為題，賦詩一首。曰：“半山半庵號半云，半畝半地半崎嵌，半山茅塊半山石，半壁晴天半壁陰；半酒半詩堪避俗，半仙半修佛好心，半間房舍半分云，半聽松聲半聽琴。”詩傳到主持方丈耳里，大為贊嘆，不再令其燒火，而授以佛經(jīng)，日夜持誦。此詩對仗頗工，句句用半字，用法自然流暢，氣韻貫通，毫無佶屈聱牙之弊。半云庵雖已久圯，而“半”字詩卻流傳至今，給人們增添游興。

　　登磨鏡臺遠(yuǎn)望，南岳鎮(zhèn)景色盡收眼底，臺旁古松盤桓，臺前壑谷幽深，盛夏在此小憩，暑氣頓消。